Mpox bij kinderen: waarom we ons zorgen maken en wat UNICEF doet

Op 14 augustus 2024 verklaarde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) de uitbraak van mpox in de Democratische Republiek Congo (DRC) en andere Afrikaanse landen als een internationale noodsituatie. Vooral kinderen in de DRC en omliggende landen lopen groot gevaar. Maar virussen stoppen niet bij de grens, dus we moeten alles op alles zetten om verdere verspreiding te voorkomen.    

Wat is mpox ? 

Mpox is een infectieziekte veroorzaakt door het monkeypox-virus. Dit virus behoort tot dezelfde familie als het pokkenvirus, dat in de jaren 80 werd uitgeroeid. De nieuwe variant van het mpox-virus, clade Ib, lijkt zich heel snel te verspreiden.  

Iedereen kan mpox krijgen, maar kinderen, mensen met een verzwakt immuunsysteem en zwangere vrouwen lopen het grootste risico. Kinderen die ondervoed zijn of al andere gezondheidsproblemen hebben, zijn extra kwetsbaar. 
 

Hoe verspreidt mpox zich? 

 Mpox kan op verschillende manieren worden verspreid: 

• Huid-op-huidcontact met iemand die mpox heeft  
• Contact met besmette materialen zoals kleding of beddengoed 
• Blootstelling aan besmette luchtdeeltjes uit de mond of keel van een geïnfecteerde persoon 
• Contact met besmette dieren 
• Zwangere vrouwen kunnen het virus doorgeven aan hun ongeboren baby 

Kinderen kunnen thuis of in hun omgeving besmet raken door nauw contact met iemand die mpox-symptomen heeft, zoals ouders, verzorgers of andere familieleden. 

Symptomen van mpox bij kinderen  

Veelvoorkomende symptomen van mpox bij kinderen zijn: 

• Huiduitslag 
• Koorts 
• Keelpijn 
• Hoofdpijn 
• Spierpijn 
• Rugpijn 
• Vermoeidheid 
• Opgezette lymfeklieren 

Waar lopen kinderen het meeste risico? 

De Democratische Republiek Congo is het centrum van de huidige uitbraak. Meer dan de helft van de mpox-gevallen zijn kinderen onder de 15 jaar. Mpox gevallen worden ook gemeld in landen zoals Burundi, Kenia, Rwanda en Oeganda, en het aantal infecties stijgt in de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR) en daarbuiten. 

In deze landen lopen kinderen extra risico door wijdverspreide ondervoeding, drukke leefomstandigheden en beperkte toegang tot gezondheidszorg. 

Hoe bescherm je kinderen tegen mpox?  

Je kunt kinderen beschermen tegen mpox door: 

• De symptomen van mpox te herkennen en te weten hoe het virus zich verspreidt 
• Nauwe contacten en het delen van persoonlijke spullen met iemand die mpox-symptomen heeft te vermijden 
• Regelmatig handen te wassen met water en zeep, en kinderen daarbij te helpen 
• Contact op te nemen met een zorgverlener als iemand in huis mpox-symptomen ontwikkelt 

Wat UNICEF doet om mpox tegen te gaan 

UNICEF werkt samen met de WHO, Africa CDC en andere partners om de uitbraak te stoppen en levens te redden. De focus ligt op kinderen, zwangere vrouwen en kwetsbare gemeenschappen. Wat we doen: 

• Samenwerken met nationale en lokale gezondheidsautoriteiten bij bijvoorbeeld het maken van plannen om verspreiding tegen te gaan 
• Het betrekken van gemeenschappen en trainen van gezondheidswerkers zodat mensen weten wat ze kunnen doen om zich te beschermen tegen het virus 
• Verbeteren van hygiënepraktijken thuis en in de zorg 
• Leveren van medische benodigdheden en voedingsondersteuning voor getroffen kinderen 
• Bestrijden van stigma en bieden van mentale ondersteuning